ストレスは現代社会で無視できない問題であり、健康に悪影響を及ぼす要因の一つである。本稿では、ストレスが健康に与える影響についてのデータを提示し、その対策を提案する。
世界保健機関（WHO）のデータによると、ストレスはうつ病や心臓病、糖尿病などのリスクを高める主要な要因の一つである。厚生労働省の調査によれば、過労やストレスが原因で休職する労働者は年間約40万人に上る。さらに、ストレスが原因の病気や自殺により、日本の経済損失は年間約2兆7000億円に達している。
ストレスが健康に与える具体的な影響を見ると、以下のような症状が挙げられる。まず、心身の症状としては、頭痛、胃痛、便秘、不眠、疲労感、イライラがある。また、ストレスは自律神経の乱れを引き起こすことがあり、冷え性や手足のしびれ、立ちくらみなどの症状が出ることがある。さらに、ストレスは免疫力低下を招くことがあり、風邪を引きやすくなったり、アトピー性皮膚炎や喘息などのアレルギー疾患が悪化することがある。
ストレス対策はどのようにすべきか。まず、適度な運動がストレス緩和に効果的である。運動によって、ストレスホルモンであるコルチゾールが減少し、幸せホルモンとも呼ばれるエンドルフィンが分泌される。これにより、気分がリフレッシュされる。また、深呼吸や瞑想などのリラクセーション法も、ストレス緩和に役立つ。さらに、十分な睡眠が重要であり、成人は1日7～8時間の睡眠が推奨される。
食生活もストレス緩和に影響を与える。ビタミンB群やマグネシウム、オメガ３脂肪酸など、ストレス緩和に役立つ栄養素を含む食品を摂取することが推奨される。具体的には、緑黄色野菜、魚、ナッツ、ヨーグルトなどが効果的である。また、カフェインやアルコール、砂糖の摂取を控えることも、ストレス緩和に役立つ。
最後に、ストレスに対処するためには、適切なコミュニケーションが重要である。ストレスの原因や悩みを友人や家族、同僚と共有することで、相互の理解が深まるだけでなく、心の負担が軽減される場合もある。